현대인들에게 가장 큰 두려움 중 하나가 치매입니다. 놀랍게도, 치매로 인한 사망률은 1999년에 비해 2021년에 3배로 급증했습니다. 이는 의학 기술이 지속적으로 발전하고 있는 상황에서도 치매로 인한 사망률이 증가하고 있음을 의미합니다. 전문가들은 이 현상의 주요 원인으로 치매를 노화의 자연스러운 증상으로 잘못 이해하는 경향을 지적합니다. 그 결과, 치매의 초기 증상이 제대로 인식되지 않고 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 그렇다면 치매의 초기 증상은 무엇이며, 이를 어떻게 관리해야 할까요?
치매초기 증상을 알아보자
1. 기억력 저하
치매의 초기 증상 중 가장 흔한 것은 기억력의 감퇴입니다. 단순한 건망증과는 달리, 치매 환자는 시간이 지나도 자신이 기억을 잃어버린 사실을 제대로 인식하지 못하는 경향이 있습니다. 이런 점에서 치매는 단순한 기억력 문제를 넘어서 일상생활에 실질적인 영향을 미치게 됩니다.
2. 언어 및 표현력 감소
치매 초기에는 사물이나 물건을 설명할 때 언어 표현이 자연스럽지 않거나 부정확해질 수 있습니다. 예를 들어, 비슷한 단어를 사용하더라도 의도한 의미와는 다르게 설명하는 경우가 발생합니다. 문장 구성 능력과 언어 사용 능력이 저하되며, 이로 인해 의사소통이 어려워질 수 있습니다.
3. 물건을 자주 잃어버림 치매가 진행되면, 평소에 잘 알고 있던 물건이나 항상 보관하던 장소의 물건을 자주 잃어버리는 경우가 많습니다. 물건을 잘못된 곳에 두거나, 보관한 위치를 기억하지 못하는 등의 증상이 나타나며, 이로 인해 물건 찾기가 어려워질 수 있습니다.
4. 우울감 치매 환자는 종종 삶에 대한 의욕을 잃고 무력감을 느끼며, 심한 경우 자살에 대한 생각이 들기도 합니다. 이러한 우울감은 치매의 진행과 함께 심화될 수 있으며, 정신적인 고통을 증가시키는 요소로 작용할 수 있습니다.
5. 사회적 활동 감소 치매 환자는 예전에 자주 참여하던 사회적 모임이나 취미 활동에 대한 관심이 줄어들 수 있습니다. 친구나 지인과의 만남을 꺼리게 되고, 사람들과의 상호작용에 대한 흥미를 잃어버리면서 사회적 활동이 감소할 수 있습니다.
6. 판단력 감소
치매는 일상적인 신체 활동이나 가벼운 게임에서도 판단력을 저하시킬 수 있습니다. 예전에 쉽게 해 오던 활동들을 실패하거나 어려움을 겪으며, 이러한 경험이 두려움을 유발하기도 합니다. 간단한 결정이나 문제 해결에 어려움을 겪게 됩니다. 7. 공간적 인지의 어려움
치매 환자는 사물의 형태나 거리, 색상 등을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
공간적 인식이나 시각적 정보를 바르게 해석하는 능력이 저하되어, 사물의 위치나 모양을 정확하게 이해하는 데 어려움을 느끼게 됩니다.
8. 일상생활의 어려움 평소에 익숙하게 해 왔던 일상적인 작업이 점점 어려워질 수 있습니다. 자주 해오던 활동들이 이제는 복잡하게 느껴지거나 실수하게 되며, 이러한 변화가 일상생활에 실질적인 문제를 일으킬 수 있습니다.
치매의 종류
치매는 여러 가지 유형이 있으며, 그중 가장 흔한 유형은 알츠하이머병입니다.
1. 알츠하이머병은 기억력의 점진적인 상실과 인지 기능의 저하가 주요 특징입니다. 이 질환은 전체 치매 환자의 60-70%를 차지하며, 초기에는 기억력 저하가 두드러지고 이후에는 언어 능력과 판단력 등의 다른 인지 기능에도 영향을 미칩니다. 다른 주요 치매 유형인
2. 혈관성 치매는 전체 치매 환자의 20-30%를 차지합니다. 이 유형은 뇌졸중이나 기타 뇌혈관 문제로 인한 뇌의 손상에 의해 발생하며, 고혈압이나 당뇨병 같은 위험 요소가 관련됩니다. 혈관성 치매는 일반적으로 판단력 저하와 실행 기능의 장애를 동반하며, 증상이 갑작스럽게 나타날 수 있습니다.
치매 예방하는 생활습관과 치료
치매 예방을 위한 생활 습관은 다음과 같습니다:
▶ 규칙적인 운동: 유산소 운동과 근력 운동을 포함한 규칙적인 신체 활동은 뇌 건강을 유지하고 인지 기능의 저하를 늦추는 데 도움이 됩니다.
▶ 균형 잡힌 식단: 지중해식 식단이나 채식 위주의 식단이 뇌 건강에 유익합니다. 과일, 채소, 견과류, 생선 등을 포함한 다양한 영양소를 섭취하는 것이 좋습니다.
▶ 정신적 자극: 독서, 퍼즐 맞추기, 새로운 언어 배우기, 악기 연주 등과 같은 활동은 뇌를 자극하고 활성화시키는 데 유리합니다.
▶ 사회적 활동: 가족 및 친구와의 교류, 자원봉사 등 사회적 상호작용은 정서적 안녕을 돕고 인지 기능을 향상하는 데 기여합니다.
▶ 충분한 수면: 양질의 충분한 수면을 취하는 것은 뇌 기능을 유지하는 데 필수적입니다.
▶ 스트레스 관리: 명상, 요가, 심호흡 등으로 스트레스를 관리하면 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
▶ 건강 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 만성 질환을 적절히 관리하고, 정기적인 건강 검진을 통해 조기 발견 및 치료를 받는 것이 중요합니다. 치매를 조기에 발견하고 예방하기 위해서는 정기적인 검진, 가족의 관심, 그리고 건강한 생활 습관이 필요합니다. 치매 증상이 의심될 경우, 보건소, 치매안심센터, 병원 등에서 초기 검사를 받는 것이 바람직합니다.
치매는 서서히 진행되는 질환으로, 초기에는 건망증과 유사한 경도인지장애에서 시작되어 점차 인지장애가 심해지면서 일상생활에 어려움을 겪는 초기 치매 단계로 발전합니다. 중기 이후에는 우울증, 망상, 의심, 환각, 초조, 배회 등의 정신행동 증상이 심각해집니다. 말기에는 대부분의 기억이 상실되어 가족이나 친한 사람도 인식하지 못하며, 주변의 도움 없이는 일상적인 생활을 유지하기 어려운 상태에 이르게 됩니다. 치매의 증상을 미리 인식하고 주기적인 검사를 통해 관리하면, 질병의 진행 속도를 늦추거나 예방할 수 있는 가능성이 높아집니다.
치매 돌봄 시스템
치매 환자 지원 서비스 맞춤형 사례 관리:
개별적인 필요에 맞춘 사례 관리를 제공하여 치매 환자의 상황에 적절한 지원을 제공합니다.
배회 어르신 인식표 서비스:
배회할 가능성이 있는 어르신들에게 인식표를 제공하여, 만일의 경우 경찰이 신속하게 찾을 수 있도록 합니다.
치매 치료 관리비 지원: 치매 치료제를 복용하는 어르신에게 약제비와 진료비를 지원합니다. (중위소득 120% 이하 대상) 조호 물품 제공/대여: 위생 관련 소모품을 지원하거나 대여하여 가족의 경제적 부담을 줄여드립니다.
치매 가족 지원 서비스 상담 및 돌봄 부담 분석: 치매 환자와 보호자를 위한 전문 상담 및 돌봄 부담 분석을 통해 필요에 맞는 지원을 제공합니다. 가족 교실 및 자조 모임: 치매 가족을 위한 교육과 자조 모임을 통해 정보 제공 및 정서적 지원을 합니다. 가족 카페 및 힐링 프로그램: 정서적인 문제 해결과 스트레스 완화를 위해 가족 카페 및 힐링 프로그램을 운영합니다. 치매 예방 서비스 인지 훈련 프로그램: 치매 예방에 관심 있는 지역 주민 및 치매 고위험군에게 인지 훈련 프로그램과 예방 관련 콘텐츠를 제공합니다. 치매 친화적 지역 사회 서비스 치매 인식 개선: 지역 사회의 치매 인식을 개선하기 위한 다양한 활동을 진행합니다. 치매 파트너 및 지역 사회 협의체: 치매에 대한 이해를 높이고 지원을 강화하기 위한 치매 파트너 프로그램과 지역 사회 협의체를 운영합니다.